Estudiantes de la Universidad UTE, en Ecuador, desarrollaron Capibot, un prototipo de peluche con forma de capibara diseñado para facilitar la interacción y el acompañamiento de niños con trastorno del espectro autista (TEA). El proyecto fue presentado entre el 7 y el 11 de septiembre de 2026 en el IEEE Smart World Congress, realizado en la Università della Calabria, Italia.
La propuesta surgió después de que Mateo Fabara, estudiante de Ingeniería Mecatrónica, observara cómo un niño con autismo se acercó espontáneamente al perro que paseaba. A partir de esa experiencia, Fabara, Josué Espín e Israel Robayo comenzaron a desarrollar una herramienta tecnológica con apoyo del profesor Wilson Pavón.
Cómo funciona Capibot
El peluche incorpora una pantalla, botones y un módulo electrónico removible que facilita su limpieza. Mediante una computadora, tableta o teléfono, un profesional puede enviar estímulos visuales relacionados con colores, animales, acciones o emociones, mientras el niño registra si la respuesta le resulta agradable, desagradable o neutral.
La información puede almacenarse en una base de datos para observar las respuestas durante las sesiones y aportar datos complementarios al trabajo de especialistas. Actualmente, el prototipo utiliza estímulos visuales y sus creadores analizan incorporar sonidos, vibraciones y funciones de inteligencia artificial.
Un prototipo en proceso de validación
Capibot todavía se encuentra en fase de desarrollo y validación. El dispositivo no diagnostica el autismo, no sustituye una intervención terapéutica y tampoco reemplaza la valoración ni el trabajo de médicos, psicólogos o terapeutas.
Antes de utilizarlo en contextos clínicos, el proyecto requiere protocolos éticos y pruebas controladas que permitan evaluar su seguridad, funcionamiento y utilidad. El equipo también busca fortalecer la colaboración con profesionales de la salud y otros investigadores.
Reconocimiento internacional
El proyecto fue seleccionado entre más de 400 propuestas para participar en el IEEE Smart World Congress 2026. Su presentación en Italia permitió a los estudiantes recibir observaciones de investigadores y establecer vínculos académicos con instituciones de España, Italia, Canadá y Rusia.
El diseño modular también permitió que el prototipo presentado en Italia utilizara una cubierta con una máscara del Diablo Uma, símbolo cultural de la región andina ecuatoriana asociado con el Inti Raymi. Con ello, sus creadores buscaron integrar tecnología asistiva y representación cultural.
El siguiente paso será continuar con el perfeccionamiento del dispositivo y determinar, con respaldo científico y profesional, sus posibles aplicaciones como herramienta complementaria para facilitar la interacción y el acompañamiento de niños con TEA.